9話　何故、我慢しなければならないの？

「ところで、アデリーナ様。もうすぐ学園祭ですけど、後夜祭には参加されるのですか？」

オリビアはミルクティーを飲みながら尋ねた。

「ええ、今年最後の後夜祭だから参加するわ」

「それでは、パートナーはどうされるのですか？」

オリビアは自分自身もパートナーのことで悩んでいたのでアデリーナのことが気になったのだ。

「一応、婚約者がディートリッヒだから彼がパートナーになる予定なのだけど……恐らく無理かもしれないわ。それに何だか嫌な予感がするし……」

「嫌な予感？　それって……」

「いいえ、何でもないわ。それより、オリビアさんはどうなの？　確か婚約者がいたはずよね？」

アデリーナには婚約者がいる話はしていたが、詳しい事情はまだ説明したことは無かった。

「は、はい。そのことなのですが……実は……」

ついにオリビアは全てを告白することにした。

婚約者のギスランは15歳の異母妹に夢中なこと。　父親からは疎まれ、3歳年上の兄ミハエルからは憎まれている。義母からは無視され、15歳の異母妹からは馬鹿にされていること。

その為、使用人たちからも無視をされている……それら全てを告白したのだ。

アデリーナはその間、一度も口を開くこと無く黙って聞いていたが……やがて話が終わるとミルクティーを一口飲み……。

カチャッ！

乱暴にティーカップを皿の上に置いた。

「ア、アデリーナ様？」

今まで一度も見せたことのない態度にオリビアは戸惑う。

「……信じられないわ……一体、その話は何なの！？　オリビアさんにそんな態度をとるなんて……許せないわ！」

アデリーナの声が店内に響き、中にいた数人の学生客たちがギョッとした様子で2人を見つめる。

「アデリーナ様。私の為に怒ってくださるのは嬉しいですが、私なら大丈夫ですから」

「いいえ、少しも大丈夫じゃないわ。いい？　オリビアさん。あなたのお母様が亡くなったのは、あなたのせいではないわ。こういった言い方はあまり良くないかもしれないけれど、そうなる運命だったのよ。それをあなたの家族たちは何て酷いことをするのかしら。こんなにオリビアさんは優秀なのに」

憤慨した様子でアデリーナは続ける。

「あなたのお兄様は、この学園に入学することすら出来なかったのでしょう？　でもオリビアさんは入学し、学年で上位の成績を修めている。もっと誇るべきよ。なのに、何故そんな窮屈な思いをしているの？」

「そ、それは……ずっと、そういう環境で育ってきたので……」

するとアデリーナはオリビアの手を握りしめてきた。

「いい？　オリビアさん。あなたはとても優秀な方、そして魅力のある女性よ。あなたがその気になれば学園の推薦状を貰って大学院に進むことも、素晴らしい就職先も斡旋してもらえるのよ？　私も推薦状を頂いて、大学院に行くことが決定しているし」

「そうでしたよね、さすがはアデリーナ様です」

「ありがとう、オリビアさん……ってそうではなくて、つまりあなたは、もっと自分に自信を持つべきよ。私から言わせれば、フォード家で一番優秀なのはあなた。それなのに何故、我慢しなければならないの？　家族に媚を売って生きるのはもう、おやめなさいよ」

「アデリーナ様……」

それは、オリビアの価値観が崩れる瞬間だった――